The Cult of the Thracian Rider in Capidava: New Evidence and Iconographic Observations

Cercetări Arheologice 32.2, 2025, 607-620
https://doi.org/10.46535/ca.32.2.13



The Cult of the Thracian Rider in Capidava: New Evidence and Iconographic Observations

Cultul călărețului tracic din Capidava: noi dovezi și observații iconografice

Authors: Mihai Duca

Keywords:

Capidava, Thracian Rider, bas-relief, votive plaque, Roman provincial art, Moesia Inferior, religious syncretism, hero cult

Capidava, Cavaler Trac, basorelief, placă votivă, artă provincială romană, Moesia Inferior, sincretism religios, Cultul Eroului-Cavaler

Abstract:

The present paper discusses a marble fragment from a votive plaque discovered during the 2015 archaeological campaign at Capidava. The bas-relief preserves the lower back part of a horse, the rider’s legs, and a fully rendered dog. These surviving elements unmistakably indicate the representation of the Thracian Rider, a widespread deity venerated in the Lower Danube region during the 2nd–3rd centuries AD. The fragment was unearthed in a corridor situated between the walls of two buildings along curtain B, in the north-western sector of the fortification. Although the archaeological context had been disturbed since antiquity, the typological and stylistic characteristics of the relief securely date it to the 2nd–3rd centuries AD.

Articolul de față prezintă un fragment de placă votivă din marmură descoperit în timpul campaniei arheologice din anul 2015 la Capidava. Basorelieful păstrează partea posterioară a unui cal, picioarele călărețului și un câine redat integral. Elementele iconografice conservate indică fără echivoc reprezentarea Cavalerului Trac, o divinitate populară în zona Dunării de Jos în secolele II–III p. Chr. Fragmentul a fost descoperit într-un culoar format între zidurile a două clădiri, în dreptul curtinei B, în sectorul de nord-vest al fortificației. Deși contextul arheologic este deranjat încă din Antichitate, particularitățile tipologice și stilistice ale piesei permit datarea sigură în intervalul secolelor II–III p. Chr.

Download: PDF

How to cite: Mihai Duca, The Cult of the Thracian Rider in Capidava: New Evidence and Iconographic Observations, Cercetări Arheologice, Vol. 32.2, pag. 607-620, 2025, doi: https://doi.org/10.46535/ca.32.2.13

Bibliography

  1. Alexandrescu-Vianu, M. 1980. Remarques sur l’heroisation thrace. Dialogues d’histoire ancienne 6:101–111.
  2. Baumann, H. 2013. Aspecte din viața spirituală a populației rurale din zona gurilor dunării în pragul noului Ev creștin. Peuce. Serie Nouă 11: 67–100.
  3. Boteva, D. 2000. A propos des, secrets du Cavalier thrace. Dialogues d’histoire ancienne, 26: 109–129. Besançon: Université de Franche-Comté.
  4. Boteva, D. 2005. Soldiers and Veterans Dedicating Votive Monuments with a Representation of the Thracian Horseman within the Provinces of Lower Moesia and Thrace. In Römische Städte und Festungen an der Donau. Akten der regionalen Konferenz der Alexander von Humboldt-Stiftung, Beograd, 16–19 Oktober 2003, edited by Miroslava Mirković: 199–210. Belgrad: Institut für Archäologie.
  5. Boteva, D. 2006. About Thracian Imagery Language and the Way Towards Its ‘Reading’: An Introduction. In Image and Cult in Ancient Thrace. Some Aspects of the Formation of the Thracian Imagery Language: 13–18. Veliko Târnovo: Faber Publishing House.
  6. Covacef, Z. 2000. Cohors I Germanorum à Capidava. In Army and Urban Development in the Danubian Provinces of the Roman Empire. Proceedings of the International Symposium – Alba Iulia, 8–10 October 1999, Bibliotheca Musei Apulensis 15: 286–291. Alba Iulia: Muzeul Naţional al Unirii.
  7. Covacef, Z. 2002. Arta sculpturală în Dobrogea romană. Secolele I–III. Cluj-Napoca: Editura Neremiea Napocae.
  8. Dimitrova, N. 2002. Inscriptions and Iconography in the Monuments of the Thracian Rider. Hesperia. The Journal of the American School of Classical Studies at Athens 71, nr. 2 (April–June 2002): 209–229.
  9. Dontcheva, I. 2002. Le syncrétisme d’Asclepios avec le Cavalier Thrace.” Kernos: Revue internationale et pluridisciplinaire de religion grecque antique 15: 317–324.
  10. Duca, M. 2015. Eroul cavaler pe un nou relief descoperit la Capidava. Cercetări Arheologice 22: 175–188.
  11. Florescu, Gh., Florescu, R. and Diaconu, P. 1958. Capidava. Monografie arheologică, vol. I. București: Editura Academiei Republicii Populare Române.
  12. Gočeva, Z. and Opperman, M. 1979. Études Préliminaires aux Religions Orientales dans l’Empire Romain. Monumenta Oræ Ponti Euxini Bulgariae, Corpus Cultus Equitis Thracii (CCET) I, 1. Sofia: Académie Bulgare des Sciences.
  13. Gočeva, Z. and Opperman, M. 1981. Études Préliminaires aux Religions Orientales dans l’Empire Romain. Monumenta Inter Danubium et Haemum Reperta, Corpus Cultus Equitis Thracii (CCET) II, 1. Sofia: Académie Bulgare des Sciences.
  14. Gočeva, Z. and Opperman, M. 1984. Études Préliminaires aux Religions Orientales dans l’Empire Romain. Monumenta Inter Danubium et Haemum Reperta, Corpus Cultus Equitis Thracii (CCET) II, 2. Sofia: Académie Bulgare des Sciences.
  15. Hamparțumian, N. 1979. Corpus Cultus Equitis Thracii, IV. Moesia Inferior (Romanian Section) and Dacia. Leiden: Brill.
  16. Kazarow, G. 1936. Die Denkmäler des Thrakischen Reitergottes in Bulgarien. Dissertationes Pannonicae, ser. II, fasc. 14. Vol. I pp. iv–192; Vol. II plates. Budapest: Institut für Münzkunde und Archäologie d. P. Pázmány- Universität
  17. Liapis, V. 2011. The Thracian Cult of Rhesus and the Heros Equitans. Kernos: Revue internationale et pluridisciplinaire de religion grecque antique 24: 95–105.
  18. Matei-Popescu, Fl. 2010. The Roman Army in Moesia Inferior. București: Conphys Publishing House.
  19. Nemeti, S. and Nemeti I. 2014. Heros Equitans in the Funerary Iconography of Dacia Porolissensis. Dacia 58: 241–255.
  20. Opaiț, A. 1973–1975. Două reliefuri ale Cavalerului Trac din nordul Dobrogei; O placuță votivă a Cavalerului Trac de la Casimcea. Peuce. Serie Veche IV: 125–131.
  21. Oppermann, M. 2006. Der Thrakische Reiter. Des Ostbalkanraumes im Spannungsfeld von Graecitas, Romanitas und lokalen Traditionen. Langenweißbach: Beier & Beran.
  22. Opriș, I.C. 2003. Ceramica romană târzie și paleobizantină de la Capidava în contextul descoperirilor de la Dunărea de Jos (sec. IV–VI p. Chr.). București: Editura Academiei Române.
  23. Opriș I.C., Duca, M. and Petcu, R. 2016. Curtinele A și B, sector I intra muros. in Cronica Cercetărilor Arheologice (CCA) 2016: 136–140, 441–449.
  24. Opriș, I.C. and Rațiu, Al. 2017. CAPIDAVA II. Building C1 – Contributions to the History of Annona Militaris in the 6th Century (with contributions by Andrei Gândilă, Tomasz Ważny, Peter I. Kuniholm, Charlotte L. Pearson, Adriana Rizzo, and Choi Mak). Cluj-Napoca: Mega Publishing House.
  25. Rațiu, Al. and Opriș, I. C. 2021. Horsemen from the Rhine. Early Roman Military Equipment from Capidava (I). Cercetări Arheologice 28.1: 175-198. doi: https://doi.org/10.46535/ca.28.1.06
  26. Scorpan, C. 1967. Cavalerul trac. Constanța: Muzeul Regional de Arheologie Dobrogea.
  27. Szabo, C. 2016. Beyond Iconography. Notes on the Cult of the Thracian Rider in Apulum. Studia Universitatis Babeș-Bolyai. Historia 61/1: 62–73.
  28. Tudor, D. 1969. Corpus Monumentorum Religionis Equitum Danuvionorum, I. The Monuments. Leiden: Brill.
  29. Tudor, D. 1976. Corpus Monumentorum Religionis Equitum Danuvionorum, II. Analysis and Interpretation of Monuments. Leiden: Brill.

Creative Commons Licence
This work is licensed under a Creative Commons Attribution-NonCommercial 4.0 International License